“Il sacro edificio fu costruito su un’area messa a disposizione dalla famiglia Palmieri tra il 1656 ed il 1657, a spese degli ostunesi che vollero in tal modo ringraziare il santo, compatrono della città unitamente a san Biagio, per aver risparmiato con la sua intercessione sia Ostuni sia il resto del Salento dal terribile contagio della peste esploso in Napoli e in diversi altri centri dell’antico regno in quel lasso di tempo.

Il santuario sorge tra le amene colline ostunesi sul “monte” Morrone, così detto per la presenza di una antichissima “specchia”, ammasso di pietre, collocata nelle vicinanze, visibile a grande distanza da chi, percorrendo la statale 16, volge lo sguardo alle Murge meridionali che lentamente degradano verso la pianura salentina. Già nel XVI secolo negli stessi luoghi è attestata una più antica chiesetta dedicata al santo, eretta sopra una piccola cavità naturale dentro la quale si sarebbe rifugiato sant’Oronzo, patrizio leccese, per sfuggire alla persecuzione dei Cristiani nel primo secolo dell’era volgare.” (2)

“La facciata, evidenziata da lesene laterali, è addossata ad altri ambienti ed è a forma di parallelepipedo con timpano spezzato mistilineo al centro dal quale s’innalza una croce in pietra.
Il grande portale d’ingresso è inscritto in una cornice e sull’architrave si apre una piccola nicchia in cui è collocata una croce in pietra. In alto tre grandi finestre, di cui quella centrale presenta l’architrave con timpano spezzato e con al centro una croce raggiata, mentre quelle laterali, anch’esse con architrave e timpano spezzato, sono arricchite da elementi scultorei floreali.
Addossati alla facciata ai due lati dell’ingresso trovano posto dei sedili in pietra.
Il campanile a vela svetta sulla costruzione alla quale è addossato il Santuario.” (3)

“Tramite un gradino in pietra si accede all’interno, costituito da un unico vano voltato a “botte unghiata”. Nelle unghiature sono raffigurati degli affreschi di mediocre fattura che descrivono la vita e il martirio del Santo Patrono.
Tra queste scene riscontriamo degli ex-voto che narrano vicende di privati cittadini che hanno ricevuto protezione e grazia in momento di pericolo.
Gli ex-voto sono stati realizzati per la maggior parte nel secolo scorso e sono testimonianza preziosa di arte popolare religiosa, descrivono soprattutto momenti di costume e di vita quotidiana della nostra gente.” (3)

“Sulla finestra centrale della controfacciata è affrescata l’Immacolata;” (3)

mentre sulla parete sinistra, sempre della controfacciata, su di una lapide si legge:
TEMPLUM HOC INSIGNE
DIVO ORONTIO DlCATUM
TERCETUM ABHINC ANNOS
MELIGNE PIO CATHEDRA OSTUNENSI SEDENTE
A NOSTRIS MA]ORIBUS EXTRUCTUM
SUPER INVENTAM CRIPTAM
IN QUA MARTYR LATITAVERAT
FONTE HAUD PROCUL AQUARUM MIRABILIUM
ICTU BACULI VIRI SANCTI E RUPE ELICITARUM
DITATUMQUE OPIBUS
CAROLI STIGLIANI AC JOSEPH RIZZI SACERDOTUM
NUNC JOSEPH BONGIORNO PAROCHUS
AERE PROPRIO ET ELEMOSINIS
MILITUM AD BELLUM INGENS PROFISCENTIUM
FERE PENITUS RESTITUIT EXORNAVITIQUE
A.D. 1920

Traduzione:
QUESTO INSIGNE TEMPIO
DEDICATO A SANT’ORONZO
TRECENTO ANNI FA
ESSENDO SULLA CATTEDRA OSTUNESE IL PI0 MELIGNI
INNALZATO DAI NOSTRI ANTENATI
SOPRA UNA RUPE SCOPERTA
NELLA QUALE IL MARTIRE ERA RIMASTO NASCOSTO
NON LONTANO DALLA ROCCIA E DALLA SORGENTE
DI ACQUE MIRACOLOSE EVOCATE CON PREGHIERA DAL
BASTONE DEL SANTO UOMO E ARRICCHITO DALLE SOSTANZE
DEI SACERDOTI CARLO STIGLIANO E GIUSEPPE LO RIZZO
ORA IL PARROCO GIUSEPPE BONGIORNO
A SUE SPESE E CON LE ELEMOSINE
DEI SOLDATI IN PARTENZA PER UNA GRANDE GUERRA
QUASI INTERAMENTE RESTAURO’ ED ABBELLI’.” (3)

“Sulla parete laterale sinistra è ubicato l’altare in pietra, sopraelevato di un gradino, dedicato all’Addolorata. Sul paliotto c’è la seguente scritta:

D. (GAIET)ANUS GIOVINE SUIS EXSPEN FECIT A. D. 1775.

Dal piano mensa si elevano due ripiani terminati con mensole a volute. Sull’altare al centro una stampa raffigurante l’Addolorata.” (3)

sulla controfacciata

“Di lato all’altare, in una grande nicchia protetta da inferriata, è posta la Fonte Battesimale; nei pressi è ubicata la statua in carta pesta di Sant’Oronzo.” (3)

“Sulla parete laterale destra un altro altare in pietra di stile neoclassico riccamente fregiato con elementi geometrici e foglie di acanto. Sul paliotto al centro una scritta:

D. GAIETANUS GIOVINE SUIS EXSPEN FECIT A. D. 1775.” (3)

“Al centro della navata si apre la grotta su cui è sorto il Santuario nel sec. XVII, grotta in cui Sant’Oronzo si rifugiò per sfuggire alla persecuzione dell’imperatore Nerone.” (3)

“L’ingresso, largo m. 2,50, è protetto da un cancello. Vi si accede attraverso una scalinata in pietra di otto gradini. Sulla sinistra, in fondo alla scalinata, si apre una botola quasi quadrata e sulla parete vi è traccia di affresco che è stato staccato. Alla profondità di sei metri, proprio dove la grotta si restringe, è sistemata una rozza balaustra. Sulla parete sinistra, in fondo, sopra un altare barocco, vi è un affresco di epoca piuttosto tarda raffigurante la Vergine col Bambino con ai lati S. Giovanni Battista e S. Oronzo.” (1)

“L’altare maggiore, dedicato al Santo, è annunciato da due scalinate in pietra situate ai lati della grotta. Due pilastri sorreggono il piano mensa dal quale si elevano due ripiani riccamente scolpiti a motivi geometrici e foglie di acanto; al centro si apre un tabernacolo di stile neoclassico.
Sull’altare era ubicata la statua di S. Oronzo a grandezza naturale, non più in sito.” (3)

Sul muro è dipinta la figura del Santo che benedice la città di Ostuni.

Sulla parete laterale, in prossimità dell’altare maggiore, un ingresso immette nella sacrestia.

Sulla parete destra

“All’esterno si colgono altri segni devozionali rappresentati dall’arco di trionfo e dalla splendida scalinata che conduce al fonte, fatte costruire dal notaio Felice Giovine nel 1747 per sua particolare devozione. Più in alto del fonte e della chiesa, recentemente restaurati in occasione dell’anno giubilare, troviamo il monumento in pietra gentile su cui svetta una statua di sant’Oronzo, probabile opera di Orazio Greco, figlio di Giuseppe, artefice della monumentale guglia in piazza delle Libertà, eretto nel 1836 per volere di Paolo Tanzarella a ricordo della terribile epidemia di colera che aveva colpito Ostuni nel 1831.” (2)

Un ringraziamento agli amici Mario Carlucci e Antonio Tedeschi che hanno collaborato con me nella ripresa delle immagini.

Bibliografia e sitigrafia:

“Legenda: allo scopo di non tediare il lettore con la ripetizione delle fonti citate, è stato attribuito un numerino per ogni opera consultata, che si ritroverà al termine della citazione e che consentirà l’esatta attribuzione bibliografica o sitografica.”

(1) Gli insediamenti rupestri della Provincia di Brindisi, di Antonio Chionna. Schena Editore.

(2) http://www.ostuni.tv/SoronSantuario.htm.

(3) Le chiese rurali del territorio di Ostuni, di Giuseppe Palagiano. Grafischena srl – Fasano (Br) aprile 1990.